Información y simbología en los mapas topográficos

Como hemos comentado, los mapas topográficos muestran el relieve de la superficie terrestre gracias a las curvas de nivel, pero esa no es la única información que nos facilitan. Las poblaciones, la hidrografía, las vías de comunicación, entre otros, es información adicional que incluyen dichos mapas y que nos ayudarán en nuestra orientación.

Esta información suele utilizar una simbología que suele ser común o parecida a la mayoría de los mapas, pero siempre con la premisa de que sea fácilmente reconocible con un golpe de vista rápido. En la leyenda del mapa suele aparecer una explicación del significado de cada símbolo.

A continuación vamos a listar la información más usual que se representa en los mapas topográficos junto con algún ejemplo de la simbología utilizada en su representación. Podemos dividir la información en cuatro grandes grupos según el tipo de elemento a representar:

• Elementos superficiales.
• Elementos lineales.
• Elementos puntuales.
• Rotulación.

Elementos superficiales

Los elementos superficiales en los mapas topográficos representan elementos de áreas extensas. 

Aquí podemos encontrar los núcleos de población (como ciudades, pueblos, aldeas...), las masas de agua naturales o artificiales (como lagos, pantanos, embalses, mares...) o los usos del suelo (como zonas de vegetación, masa forestal, suelo agrícola, suelo urbano...).

Conocer las zonas de vegetación es interesante ya que no será lo mismo caminar por un prado despejado que por una zona de matorrales.

En la leyenda del mapa se especifica este tipo de elementos utilizando diferentes colores de fondo con pequeñas marcas, por ejemplo el uso del suelo como en la siguiente imagen:

Representación de elementos superficiales en la leyenda del mapa (IGN CC-BY-4.0)

A continuación mostramos unos mapas topográficos donde observar algún ejemplo de elemento superficial.

Población de Güéjar Sierra y Embalse de Canales (IGN CC-BY-4.0)

Zona de vegetación en Prado Largo (IGN CC-BY-4.0)

Elementos lineales

Los elementos lineales en los mapas topográficos representan elementos largos y estrechos. 

Aquí podemos encontrar las vías de comunicación como autopistas, carreteras, caminos, pistas forestales, senderos, vías de ferrocarril... El grosor y color de la línea representará un tipo de vía u otro.

También encontramos los cursos de aguas superficiales de carácter natural como los ríos y los arroyos, así como los de carácter artificial como los canales o las acequias. Las líneas de color azul suelen representar estos elementos. En ocasiones, el caudal de algunos de estos puede ser estacional, y podría aparecer incluso reflejado en el mapa mediante líneas discontinuas.

También se incluirían los límites administrativos como las fronteras internacionales, los límites provinciales, los límites municipales o los límites de los parques naturales y otros. Lo habitual es que se representen con una combinación de líneas y cruces.

Incluso podemos encontrar representadas las líneas eléctricas, los muros o alambradas, las conducciones de combustibles o los remontes de las estaciones de esquí.

En la leyenda del mapa se especifica este tipo de elementos, por ejemplo:

Representación de elementos lineales en la leyenda del mapa (IGN CC-BY-4.0)

A continuación mostramos un mapa topográfico donde observar algún ejemplo de elemento lineal.

Río Monachil, carretera A-395 y límite municipal de Zubia (IGN CC-BY-4.0)

Elementos puntuales

Los elementos puntuales en los mapas topográficos representan objetos cuya dimensión se reduce a un punto o su superficie no es necesaria que aparezca reflejada en el mapa. 

En este grupo encontramos construcciones aisladas, cortijos, cabañas, refugios, ermitas, castillos, puentes, minas, cuevas, túneles, vértices geodésicos, mojones kilométricos, fuentes, manantiales, pozos, faros marítimos...

En la leyenda del mapa se especifica este tipo de elementos, por ejemplo:

Representación de elementos puntuales en la leyenda del mapa (IGN CC-BY-4.0)

A continuación mostramos un mapa topográfico donde observar algún ejemplo de elemento puntual.

Refugio vivac de la Caldera (IGN CC-BY-4.0)

Rotulación

La rotulación en los mapas topográficos representan los nombres de los elementos representados. Se utiliza siempre el mismo tipo de letra pero con diferente tamaño para distinguir los elementos entre sí según su relación de importancia o según el número de habitantes.

Por tanto, la rotulación se utiliza en la toponimia, que son los nombres de los lugares y objetos representados.

Pero también se utiliza en la representación de las coordenadas geográficas y en las alturas de las curvas de nivel en el mapa.

En la leyenda del mapa se especifica este tipo de elementos como la toponimia según el número de habitantes, por ejemplo:

Representación de la rotulación en la leyenda del mapa (IGN CC-BY-4.0)

A continuación mostramos un mapa topográfico donde observar algún ejemplo de rotulación.

Zona de Sierra Nevada, Albergue Universitario y Observatorio astronómico (IGN CC-BY-4.0)