Qué es la declinación magnética

Como sabemos, existen diferentes Nortes, y cada uno apunta a un lugar distinto, de ahí que surja el concepto de declinación magnética, la cual define el ángulo comprendido entre el Norte magnético y el Norte geográfico, es decir, entre el Norte que indica la brújula y el Norte de rotación de la Tierra (aunque en algunos mapas lo definen entre el Norte magnético y el Norte de cuadrícula). Conocer y saber manejar este concepto será fundamental para fijar la dirección correcta cuando estemos orientándonos con la brújula y el mapa topográfico. 

El valor de la declinación magnética dependerá de la posición en la Tierra en el que lo midamos, ya que el ángulo entre los dos Nortes será diferente, y también de la fecha en la que se proporcione, ya que el Norte magnético está en constante movimiento. Este valor suele indicarse con el carácter delta (δ) y expresarse en grados sexagesimales (grados, minutos y segundos), además de acompañarse del Este o en positivo (si el Norte magnético está a la derecha del Norte geográfico) o del Oeste o en negativo (si el Norte magnético está a la izquierda del Norte geográfico). Por ejemplo:

δ = 0º11' E (Veleta a 2/5/23)

δ = +0º11' (Veleta a 2/5/23)

Como el Norte magnético está en constante movimiento, el valor de la declinación magnética se suele acompañar de su variación anual para que podamos calcular su valor en el futuro. Esta variación se expresa también en grados sexagesimales, además de acompañarse del Este o en positivo (si el Norte magnético se desplaza hacia la derecha), o del Oeste o en negativo (si el Norte magnético se desplaza hacia la izquierda). Por ejemplo:

Variación anual 8,9' E

Variación anual +8,9'

El valor de la declinación magnética puede venir acompañado de un gráfico de líneas donde se reflejan los ángulos que miden exactamente:

• El Norte magnético (NM) que suele terminar en punta de flecha.
• El Norte geográfico (NG) que suele terminar en una estrella.
• El Norte de cuadrícula (NC) que no tiene ninguna terminación.

¿Cómo obtener la declinación magnética?

a) Mediante servicios en línea

En Internet podemos encontrar diferentes servicios que nos proporcionan el valor de la declinación magnética en puntos concretos de la Tierra. Para el caso de España, tenemos la web del Instituto Geográfico Nacional para ello. Sólo tenemos que pulsar el punto en concreto y la fecha.

https://www.ign.es/web/gmt-declinacion-magnetica

En la siguiente imagen se observa cómo en la cumbre del Veleta (Sierra Nevada) a fecha del 2 de mayo de 2023 la declinación magnética es 0º11' E, y que la variación anual es de 8,9' E, por lo que el Norte magnético está a la derecha del Norte geográfico. 

b) Mediante mapas topográficos

En la leyenda de los mapas topográficos también se suele proporcionar el valor de la declinación magnética.

En la siguiente leyenda se indica que la declinación magnética a fecha del 1 de marzo de 2005 era 1º37' W, indicando además cómo la variación anual es 7,8' E. 

¿Cómo calcular la declinación magnética actual con la variación anual?

Si tenemos el valor de la declinación magnética para una fecha pasada, debemos calcular la declinación magnética actual cuando utilicemos este valor junto a la brújula. Vamos a hacer este cálculo basado en el valor de la imagen anterior.

Sabemos según la leyenda del mapa que la declinación magnética a fecha del 1 de marzo de 2005 era 1º33' O y la variación anual 7,8' E.

Comenzamos calculando la diferencia de años entre la fecha actual (15 de mayo de 2023) y la fecha de la declinación magnética. Podemos utilizar, por ejemplo, la web calendario-365.es:

15/5/2023 - 1/3/2005 = 18,2 años

Calculamos la variación total durante este tiempo:

7,8' E * 18,2 años = 141,96' E = 2,366º E = 2º21,96' E

Ahora sumamos la variación total, que recordamos que será positiva si es Este o negativa si es Oeste, a la declinación de la fecha pasada, utilizando por ejemplo la calculadora de calcuvio.com:

δ (1/3/2005) + Variación total = 1º33' O + 2º21,96' E = (-1º33') + (+2º21,96') = 0º48,96' E

La declinación magnética en vídeo

En el siguiente vídeo tenéis una explicación similar de los anteriores términos.